Escribe Daniel Quintero (IG @danielquintero)

Ukaw nació en Ucayali y hoy lleva cacao amazónico a Lima y otros mercados. Detrás de su crecimiento hay una historia de mujeres, comunidades y vínculos que construye bombón a bombón.

Antes de conocer un cacaotal, Gianina Flores ya sabía qué se hacía con el chocolate. En Atalaya, Ucayali, su abuela Clarita transformaba la pasta de cacao en bolitas, las envolvía en hojas de plátano y las guardaba para preparar las bebidas de la casa: caspiroleta para la fiebre o el “mal de aire”, cacao ceremonial y una preparación con licor a la que atribuían propiedades medicinales. El árbol, sin embargo, lo conoció después. De niña no había pisado el campo, aunque la selva siempre estuvo presente en las conversaciones de sus padres. Vinculados al trabajo forestal, ellos hablaban de la naturaleza, los ríos y lugares que ya conocía de memoria sin haberlos visitado. Al cumplir 20 años comenzó a recorrerlos al incorporarse a Alianza Cacao Perú, un proyecto de desarrollo alternativo de Usaid, y fue ahí donde conoció la cadena del cacao y a las mujeres que la sostenían. Escuchó historias de supervivencia y entendió que cambiar de cultivo podía significar también cambiar el futuro de una familia.

Una de esas historias es la de una amiga a la que llama “la Gata” quien con su esposo sembraba coca y, después de un episodio de violencia, huyó con miedo junto a sus dos hijos. Cuando pudo regresar, le dijo a su esposo que no volverían a cultivarla: sembrarían cacao, aunque tomara más tiempo y exigiera más trabajo. Su objetivo era que sus hijos estudiaran y fueran profesionales. Años después, durante la pandemia, una joven completamente cubierta por los equipos de protección se acercó a Gianina en la fábrica. “¿No te acuerdas de mí?”, le preguntó. Era la hija de la Gata y que ahora realizaba sus prácticas profesionales en la fábrica de Ukaw.

Esta historia resume lo que el cacao representa para Gianina: transformación, esperanza y futuro, y explica, también, por qué la identidad de Ukaw incorpora la silueta femenina y el color guinda: un femenino fuerte, apasionado y capaz de luchar por sus sueños, sus amigas y su comunidad. Su propio emprendimiento comenzó en 2010, mientras estudiaba administración y vendía chocotejas en la universidad. Llevaba una canasta y recorría los salones ofreciendo sus productos. Uno de sus primeros clientes fue quien después se convertiría en su esposo y socio Guillermo Herrera. Él se ofreció a ayudarla a vender y todavía está al frente del área comercial de la marca.

En 2016 constituyeron Pasión de Chocolate S.A.C. y, en 2019, lanzaron oficialmente Ukaw: Ukayali Kakaw. El nombre funciona como homenaje al origen del cacao de la región y la posición que buscan darle en los mercados nacional e internacional. Hoy trabajan cacao con Nuevo Paraíso, comunidad nativa shipibo-konibo de Masisea, y con Oventeni, territorio asháninka ubicado en el distrito de Raimondi, en Atalaya. Tienen tiendas donde ofrecen bombones y café, y hasta las cerámicas y otros objetos presentes se elaboran en origen por las comunidades. Para Gianina, mostrar una simbología o hablar de impacto social no basta si no hay una relación con la comunidad. Por eso viaja con frecuencia a visitar a las comunidades, quiere ver qué está ocurriendo, entender hasta dónde pueden llegar y comprobar que el trabajo genera transformaciones reales.

Ukaw cuenta con dos tiendas en Pucallpa, un centro de experiencia en Barranco y una barra express de cacao en Surquillo que funciona como taller a la vista. Pronto llegará a Miraflores y sus chocolates ya se distribuyen en París, Holanda y Norteamérica. Gianina también ha sido incluida por Forbes entre las 50 mujeres más poderosas del Perú en 2026, su fábrica emplea únicamente a mujeres y sus productos han recibido reconocimientos como los International Chocolate Awards Americas. Dice que ese crecimiento se ha dado sin expectativas, una manera de avanzar concentrada en el presente. Pero cuando mira hacia adelante se imagina a Ukaw en las principales ciudades del mundo. No solo como una marca de chocolate, sino como una puerta hacia la Amazonía que todavía muchos conocen desde lejos.

Para ella, la selva no es únicamente el lugar de donde provienen el cacao, el café o las cerámicas. “Es la farmacia del mundo”, dice. Un territorio que permite vivir con mayor conciencia porque “la medicina está ahí, en nosotros mismos, y la selva solo nos ayuda a recordarla”.

GIANINA FLORES: CACAO AS A PATH TO THE FUTURE

By Daniel Quintero (IG @danielquintero)

Ukaw was born in Ucayali and today brings Amazonian cacao to Lima and other markets. Behind its growth lies a story of women, communities and relationships built one chocolate at a time.

Before ever setting foot on a cacao plantation, Gianina Flores already knew what could be made with chocolate. In Atalaya, Ucayali, her grandmother Clarita shaped cacao paste into little balls, wrapped them in banana leaves and stored them to prepare the family’s drinks: caspiroleta for fever or “bad air,” ceremonial cacao and a preparation made with liquor that was believed to have medicinal properties. She would only encounter the tree itself later. As a child, she had never visited the countryside, although the rainforest was always present in her parents’ conversations. Through their work in forestry, they spoke about nature, rivers and places she knew by heart without ever having visited them. At 20, she began exploring those places when she joined Alianza Cacao Perú, a USAID alternative-development project. It was there that she discovered the cacao supply chain and met the women who sustained it. She heard stories of survival and understood that changing crops could also mean changing a family’s future.

One of those stories belongs to a friend she calls “La Gata,” who grew coca with her husband and, after a violent incident, fled in fear with their two children. When she was finally able to return, she told her husband they would never grow coca again: they would plant cacao, even if it took longer and demanded more work. Her goal was for their children to study and become professionals. Years later, during the pandemic, a young woman completely covered in protective equipment approached Gianina at the factory. “Don’t you remember me?” she asked. She was La Gata’s daughter, now completing her professional internship at Ukaw’s factory.

This story encapsulates what cacao represents to Gianina: transformation, hope and the future. It also explains why Ukaw’s identity incorporates a female silhouette and the color burgundy: a strong, passionate femininity, capable of fighting for its dreams, its friends and its community. Her own entrepreneurial journey began in 2010, while she was studying business administration and selling chocotejas at university. Carrying a basket, she went from classroom to classroom offering her products. One of her first customers was Guillermo Herrera, who would later become her husband and business partner. He offered to help her sell them and remains in charge of the brand’s commercial operations.

In 2016, they founded Pasión de Chocolate S.A.C., and in 2019 they officially launched Ukaw: Ukayali Kakaw. The name pays tribute to the region where its cacao originates and to the position they want it to occupy in national and international markets. Today, they source cacao from Nuevo Paraíso, a Shipibo-Konibo Indigenous community in Masisea, and from Oventeni, an Asháninka territory in the district of Raimondi, Atalaya. Their shops sell bonbons and coffee, while even the ceramics and other objects on display are made by the communities at origin. For Gianina, showcasing cultural symbols or speaking about social impact is not enough without a genuine relationship with the community. That is why she travels frequently to visit them: she wants to see what is happening, understand how far they can go and ensure that their work is generating real transformation.

Ukaw currently has two shops in Pucallpa, an experience center in Barranco and an express cacao bar in Surquillo, where customers can watch the production process. A new location will soon open in Miraflores, while its chocolates are already distributed in Paris, the Netherlands and North America. Gianina was also included by Forbes among Peru’s 50 most powerful women in 2026. Her factory employs only women, and her products have received distinctions including the International Chocolate Awards Americas. She says this growth has come without expectations, a way of moving forward while remaining focused on the present. But when she looks ahead, she imagines Ukaw in the world’s leading cities: not merely as a chocolate brand, but as a gateway to an Amazon that many people still know only from afar.

For her, the rainforest is not merely the place where cacao, coffee and ceramics come from. “It is the pharmacy of the world,” she says. It is a territory that allows people to live with greater awareness because “the medicine is already there, within us, and the rainforest simply helps us remember it.”

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