Escribe Catherine Contreras (IG: @caty.contrerasr)

Se llama Vanessa y se apellida Lima, así que lleva consigo un poquito del Perú. Es brasileña y responsable de los postres que la chef Manu Buffara sirve en el menú degustación de su restaurante Manu, en Curitiba. A la chef pastelera la cautivó la ciudad tanto como compartir sus creaciones en un lugar feliz.

Vanessa Lima es de Maranhão, un estado del nordeste brasileño, entre la Amazonía y la sabana tropical. Hoy vive a más de 3000 km de donde nació, y cuando le preguntamos cómo se hizo cocinera, solo responde: “Siempre, desde que era pequeña, cocinaba para mi papá”. De su tierra migró a Sao Paulo, donde trabajó 18 años en cocina, luego fue a Curitiba para apoyar a un chef a abrir su restaurante. “La idea era regresar a Sao Paulo, pero me gustó mucho Curitiba y me quedé”. Se entiende: la capital del estado de Paraná figura entre las ciudades brasileñas con mejores indicadores de calidad de vida, educación y servicios urbanos.

En Curitiba, Vanessa Lima conoció a la chef Manu Buffara. “Conocí a Vanessa hace muchos años, en un momento muy importante de la historia de Manu. Ella llegó cuando el restaurante todavía estaba construyendo su identidad, y desde entonces ha sido una presencia constante, silenciosa y muy sólida. Es una de esas personas que crecen junto con el proyecto, entendiendo el ritmo, el lenguaje y la filosofía del lugar”. Arrancó con la chef brasileña, se instaló en el área de repostería y de allí nadie la sacó.

“Cocinar para la gente es un gran placer. Servir, compartir, me encanta”, nos dice, y quizá por ello el mundo dulce, la repostería, la hace muy feliz. Manu Buffara lo confirma: “Vanessa tiene una sensibilidad muy particular para los postres: nunca busca el exceso, ni lo obvio. Su trabajo está profundamente conectado con la fruta, con la acidez, con el equilibrio. Para mí, su sello es justamente ese respeto por el ingrediente, especialmente por las frutas brasileñas, tratadas con mucha precisión y elegancia. Si tuviera que pensar en un emblema de su trabajo, no sería un postre específico, sino su manera de trabajar casi siempre desde la sencillez, dejando que el ingrediente hable. Eso es muy Manu, y es también muy Vanessa”.

Le decimos a Vanessa que Lima, su apellido, es el nombre de la ciudad donde vivimos. “Me gusta mucho Perú, pero nunca fui. Sabía que hay una ciudad que se llama igual que yo, Lima, y en Brasil también hay una fruta llamada lima, ¿la conoces?”. En Brasil es dulce como una naranja, pero difícil de trabajar porque amarga rápido. Pero se usa mucho para limonadas, que recomienda beber al instante. “Trabajar con Vanessa todos estos años ha sido un privilegio. Ella entiende que el postre no es un cierre grandioso, sino un último gesto, delicado y honesto, que queda en la memoria”. Las palabras de Manu destacando el trabajo de Vanessa son el mejor reconocimiento. De una gran mujer para otra.

VANESSA LIMA: DESSERTS WITH SENSITIVITY

Words Catherine Contreras (IG: @caty.contrerasr)

Her name is Vanessa, and her last name is Lima, so she carries a little piece of Peru with her. She is Brazilian and the pastry chef behind the desserts served by chef Manu Buffara on the tasting menu at her restaurant Manu, in Curitiba. The pastry chef was as captivated by the city as she was by sharing her creations in a place filled with joy.

Vanessa Lima hails from Maranhão, a state in northeastern Brazil, between the Amazon and the tropical savanna. Today she lives more than 3,000 kilometres from where she was born, and when we ask how she became a cook, her answer is simple: “Always. Since I was little, I cooked for my dad.” From her hometown she moved to São Paulo, where she worked in professional kitchens for 18 years, and later went to Curitiba to help a chef open a restaurant. “The idea was to go back to São Paulo, but I really liked Curitiba and stayed.” It makes sense: the capital of Paraná consistently ranks among Brazilian cities with the best indicators for quality of life, education, and urban services.

In Curitiba, Vanessa Lima met chef Manu Buffara. “I met Vanessa many years ago, at a very important moment in Manu’s history. She arrived when the restaurant was still building its identity, and since then, she has been a constant, quiet, and very solid presence. She’s one of those people who grow alongside the project, understanding its rhythm, language, and philosophy.” She started working with the Brazilian chef, settled into the pastry section, and never left.

“Cooking for people is a great pleasure. Serving, sharing—I love it,” she tells us, and perhaps that is why the sweet world of pastry makes her so happy. Manu Buffara confirms it: “Vanessa has a very particular sensitivity for desserts: she never looks for excess or the obvious. Her work is deeply connected to fruit, to acidity, to balance. For me, her signature is precisely the respect she shows for the ingredient, especially Brazilian fruits, treated with great precision and elegance. If I had to think of an emblem of her work, it wouldn’t be a specific dessert, but rather her way of working, almost always from simplicity, letting the ingredient speak for itself. That is very Manu, and it is also very Vanessa.”

We tell Vanessa that Lima, her last name, is the city where we live. “I really like Peru, but I’ve never been. I knew there was a city with the same name as me, Lima, and in Brazil there’s also a fruit called lima—do you know it?”In Brazil it’s sweet like an orange, but difficult to work with because it turns bitter quickly. Still, it’s widely used for lemonades, which she recommends drinking immediately. “Working with Vanessa all these years has been a privilege. She understands that dessert is not a grand finale, but a final gesture, delicate and honest, that stays in the memory.” Manu’s words highlighting Vanessa’s work are the best recognition. From one great woman to another.

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