Escribe Daniel Quintero (IG @danielquintero)

Nació en Huancavelica, se crió en Lima y cocinó cinco años en Santiago de Chile, con una hija pequeña a cargo. Y en medio de todo, tuvo un sueño que se cumplió: trabajar con Rafael Osterling. Hoy es la chef de El Mercado y está apenas empezando.

Melyssa Pardo empezó a cocinar a los 17 años sin saber muy bien adónde la llevaría la cocina. Nació en Huancavelica, pero creció en Lima, y fue aquí donde entró a INTECI (Instituto de Gastronomía y Gestión Culinaria). Se metió de lleno a las cocinas y no volvió a salir. Hoy tiene 32 años, una hija de 12 y una carrera construida a punta de moverse: de cocina en cocina, de ciudad en ciudad, de mentor en mentor.

El primero de sus mentores fue Pedro Miguel Schiaffino. Melyssa pasó por Malabar en dos momentos distintos de su vida, primero como cocinera, luego como sous chef, y fue ahí donde aprendió a liderar. «A mí siempre me gusta mencionar a Pedro», dice. Hay algo en ella que insiste en no borrar la historia, en nombrar a quienes la ayudaron en su formación aunque ya no necesite respaldarse en esos nombres.

Después se fue a Santiago de Chile, por cinco años. Con su hija pequeña, llegó a un país que no era el suyo y con la necesidad de buscar un rumbo y nutrir su camino. Trabajó con el empresario peruano Gino Falcone, pasó por varios de sus restaurantes como Sarita Colonia y otros en Vitacura. No fue fácil. «Estar en un país diferente con tu hija y tener que buscártela…», dice, y en esa frase cabe todo lo que no termina de mencionar: la logística imposible, las noches largas, la maternidad y la cocina profesional chocando sin que nadie te dé un manual.

El regreso al Perú no fue planeado, fue convocado. Lucas Sifuentes la había tenido en el radar desde que trabajaron juntos. Primero le ofreció un puesto en Rocco, y ella dijo que no porque no quería dejar colgando el proyecto en el que estaba en Chile. Un año después, volvió con la propuesta de encargarse de Picnic. Y entonces Melyssa se preguntó: ¿me lanzo? Era para trabajar en un proyecto con Rafael Osterling, quien fuesu referencia desde que comenzó su carrera, el nombre que se decía para sí misma como una meta sin fecha. Eso que llaman “manifestar”. No lo pensó dos veces. Se regresó a Lima.

Mientras se acondicionaba Picnic, comenzó en El Mercado. Lo que encontró no fue una cocina cómoda, sino un reto: un equipo con sus propios ritmos, su propia inercia, su propia manera de hacer las cosas. Y Melyssa llegó con la indicación de refrescar eso, de inyectarle otra vibra, como ella dice, de actualizar sin romper. 

Le ha tocado cambiar la organización, ha mejorado el nivel técnico, ha ido, de a poco, convenciendo a un equipo que al principio reaccionaba mal a los cambios. El cambio no es una amenaza, hay que atreverse.

Le gusta preparar los tacos y comer el cebiche de El Mercado, el más pedido y el que define al restaurante. Entiende esa lógica, sabe que hay cosas que sostienen la identidad del restaurante, y que tocarlas demasiado es perderlas.

Cuando imagina su futuro, Melyssa no se ve solo cocinando. Le interesa la gestión, la logística, la parte administrativa que muchos cocineros ignoran hasta que tienen un negocio propio y no saben cómo manejarlo. Quiere aprender eso desde adentro, desde El Mercado, para estar lista cuando llegue el momento de abrir algo suyo. No será un restaurante de alta cocina, sino un bar con piqueos, con tapas, con comida confortable. Un lugar donde la gente vaya a estar bien.

Melyssa no habla de su carrera como quien narra una trayectoria brillante, la cuenta desde la timidez, como una serie de decisiones tomadas con lo que había disponible en ese momento: el mentor que la vio, el país al que se fue, la hija que sigue criando en paralelo y el sueño que esperó el momento justo para hacerse realidad. Y ahí está, en El Mercado de Rafael Osterling, con mandil puesto y apenas empezando.

MELYSSA PARDO: DREAMS DO COME TRUE

Born in Huancavelica, raised in Lima, and cooked for five years in Santiago, Chile, while caring for a young daughter. And in the midst of it all, she had a dream that came true: working with Rafael Osterling. Today she is the chef at El Mercado, and she is just getting started.

Melyssa Pardo started cooking at age 17 without knowing exactly where it would lead her. She was born in Huancavelica but grew up in Lima, and it was here that she enrolled at INTECI (Institute of Gastronomy and Culinary Management). She dove headfirst into kitchens and never looked back. Today she is 32 years old, has a 12-year-old daughter, and a career built on constant movement: from kitchen to kitchen, from city to city, from mentor to mentor.

Her first mentor was Pedro Miguel Schiaffino. Melyssa worked at Malabar at two different times in her life, first as a cook and later as sous chef, and it was there that she learned to lead. «I always like to mention Pedro,» she says. There is something in her that insists on not erasing history, on naming those who helped shape her even if she no longer needs to rely on those names.

Afterward, she moved to Santiago, Chile, for five years. With her young daughter, she arrived in a country that wasn’t hers, needing to find a direction and nourish her path. She worked with Peruvian businessman Gino Falcone, passing through several of his restaurants like Sarita Colonia and others in Vitacura. It wasn’t easy. «Being in a different country with your daughter and having to hustle…» she says, and that phrase holds everything she leaves unmentioned: the impossible logistics, the long nights, motherhood and professional cooking colliding without anyone giving you a manual.

Her return to Peru was not planned; she was summoned. Lucas Sifuentes had kept her on his radar since they worked together. He first offered her a position at Rocco, but she declined because she didn’t want to leave her ongoing project in Chile hanging. A year later, he returned with a proposal to take charge of Picnic. And then Melyssa asked herself: should I take the leap? It was an opportunity to work on a project with Rafael Osterling, who had been her benchmark since the start of her career—the name she repeated to herself as a goal without a deadline. What people call «manifesting.» She didn’t think twice. She moved back to Lima.

While Picnic was being set up, she started at El Mercado. What she found was not a comfortable kitchen, but a challenge: a team with its own rhythms, its own inertia, and its own way of doing things. Melyssa arrived with instructions to refresh that, to inject a different vibe, as she says—to update without breaking.

She has had to change the organization, improve the technical level, and gradually win over a team that initially reacted poorly to changes. Change is not a threat; you have to dare.

She likes to prepare the tacos and eat El Mercado’s ceviche, the most requested dish and the one that defines the restaurant. She understands that logic; she knows there are things that sustain the restaurant’s identity, and touching them too much means losing them.

When she imagines her future, Melyssa doesn’t see herself just cooking. She is interested in management, logistics, and the administrative side that many chefs ignore until they own a business and don’t know how to handle it. She wants to learn that from the inside at El Mercado to be ready when the time comes to open her own place. It won’t be a fine-dining restaurant, but a bar with finger foods, tapas, and comfort food. A place where people go to feel good.

Melyssa doesn’t talk about her career like someone narrating a brilliant trajectory; she shares it with humility, as a series of decisions made with what was available at the time: the mentor who noticed her, the country she moved to, the daughter she continues to raise along the way, and the dream that waited for the right moment to become reality. And there she is, at Rafael Osterling’s El Mercado, apron on and just getting started.

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