Escribe Catherine Contreras (IG @caty.contrerasr)

El potente río Huallaga, que nace en las alturas de Cerro de Pasco, atraviesa el distrito de Yanacancha, en Pasco, y muy cerca de allí, su comunidad, La Quinua. Áurea Mendoza Capcha vive en un campo donde, desde que tiene uso de razón, se cosechan papas. No cualquier papa. Papas nativas andinas. Tiene 40 años, una hija de 7, y desde mediados del 2024 preside la Asociación de Guardianes de la Papa Nativa del Perú – Aguapan, organismo fundado hace 12 años y que reúne a productores que conservan más de 3500 variedades de papa nativa en nueve regiones del Perú.

Áurea Mendoza Capcha es la primera mujer que ocupa ese cargo de presidenta en la historia de Aguapan. Hace dos años, en la octava asamblea anual de esta asociación que reúne un promedio de 100 comunidades productoras de papas nativas, esta productora fue elegida presidenta para los próximos dos años. De hecho, ella ya había sido vicepresidenta en dos ocasiones. “Al inicio, en Aguapan éramos solamente cinco regiones del centro del Perú: Huánuco, Pasco, Junín, Lima, provincia y Huancavelica. Éramos un promedio de 43 asociados. Luego de un censo ya se ubicaron más regiones que producían papas nativas, y han ido viendo o evaluando a productores”, explica Áurea. Se integraron comuneros de Áncash, Ayacucho, Cusco y La Libertad.

Áurea es una convencida de la importancia de preservar nuestras papas nativas. “Nosotros como personas que vivimos y conservamos nuestras papas nativas, siempre nos hemos alimentado de ellas, desde el desayuno, almuerzo hasta la cena, porque tienen bastante valor nutritivo y eso es lo que a nosotros nos motiva. También porque cada papita tiene una historia, es la herencia de nuestros abuelos, de nuestros padres, y Dios quiera que nosotros sigamos dejandola a nuestros hijos”, nos dice. Uno de los requisitos para integrar Aguapan es que el asociado conserve como mínimo 50 variedades de papas nativas. Áurea tenía 51 variedades cuando se asoció, y hoy su legado ya suma cerca de 75. Ha añadido muchas pero perdido algunas también, debido a diferentes factores climatológicos o por alguna enfermedad. Las que más cultiva son las de pulpa color rojo y azul intensos, algunas alargadas como culebritas y de sabor especial. Su familia las cosechan entre mayo y junio, una vez al año después de 7 a 8 meses de cultivarlas con dedicación. Sus papas son orgánicas, no usan agroquímicos ni pesticidas, solo sus conocimientos y el agua de los puquios que tienen en la zona.

Dentro de pocos meses Áurea dejará su cargo de presidenta de Aguapan. Su lucha, en parte, tiene que ver con elevar el consumo de papas nativas. “Ahorita en mayo y junio va a haber buena cantidad de papas nativas, pero hay personas que no las consumen mucho porque tienen formas diferentes, colores distintos, y en los mercados mayormente se encuentran las papas comunes, las más comerciales. Quizá nos falta un poco más de apoyo para darlas a conocer”, nos dice.

Entonces, la oportunidad es perfecta para ir a conocerlos y comprarles al precio justo. Áurea y otros productores de Aguapan y de diferentes rincones del Perú participarán en diferentes ferias de papas nativas, una de ellas será en Lima, entre el 29 y 31 de mayo en el Parque de la Exposición. Ahí los veremos.

ÁUREA MENDOZA CAPCHA: A POTATO LEADER IN PASCO

Words by Catherine Contreras (IG @caty.contrerasr)

The powerful Huallaga River, which rises in the highlands of Cerro de Pasco, runs through the district of Yanacancha, in Pasco, and very close to there lies her community, La Quinua. Áurea Mendoza Capcha lives in a field where, for as long as she can remember, potatoes have been harvested. Not just any potatoes. Native Andean potatoes. She is 40 years old, has a 7-year-old daughter, and has been the president of the Asociación de Guardianes de la Papa Nativa del Perú – Aguapan since mid-2024. The organization, founded 12 years ago, brings together producers who preserve more than 3,500 varieties of native potatoes across nine regions of Peru.

Áurea Mendoza Capcha is the first woman to hold the presidency in Aguapan’s history. Two years ago, at the eighth annual assembly of this association, which brings together an average of 100 communities producing native potatoes, this producer was elected president for the following two years. In fact, she had already served as vice president twice. “At the beginning, in Aguapan, we were only five regions from central Peru: Huánuco, Pasco, Junín, Lima (province), and Huancavelica. We were around 43 members. After a census, more regions producing native potatoes were identified, and they began to observe and evaluate producers,” Áurea explains. Members from Áncash, Ayacucho, Cusco, and La Libertad were later incorporated.

Áurea is convinced of the importance of preserving our native potatoes. “We, as people who live with and preserve our native potatoes, have always fed ourselves with them—from breakfast, lunch to dinner—because they have great nutritional value, and that is what motivates us. Also, because each little potato has a story; it is the inheritance of our grandparents, of our parents, and God willing, we will continue passing it on to our children,” she tells us. One of the requirements to join Aguapan is that members must preserve at least 50 varieties of native potatoes. Áurea had 51 varieties when she joined, and today her legacy already totals close to 75. She has added many but has also lost some, due to different climatic factors or disease. The ones she cultivates the most are those with intensely red and blue flesh, some elongated like little snakes, and with a distinctive flavor. Her family harvests them between May and June, once a year, after 7 to 8 months of dedicated cultivation. Her potatoes are organic; they do not use agrochemicals or pesticides, only their knowledge and the water from the puquios in the area.

In a few months, Áurea will step down as president of Aguapan. Her struggle, in part, is related to increasing the consumption of native potatoes. “Right now, in May and June, there will be a good amount of native potatoes, but there are people who do not consume them much because they have different shapes, different colors, and in the markets, you mostly find common potatoes, the more commercial ones. Perhaps we need a bit more support to make them known,” she says.

So, the opportunity is perfect to go meet them and buy from them at a fair price. Áurea and other producers from Aguapan and from different corners of Peru will participate in various native potato fairs; one will take place in Lima from May 29 to 31 at the Parque de la Exposición. That’s where we will see them.

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