Escribe Catherine Contreras (IG @caty.contrerasr)

Ella es selva, cultura, ancestralidad, tradición culinaria e identidad indígena. La chef que va camino a ser máster en antropología social abraza la gastronomía bajo un objetivo: dar a conocer la cultura de su comunidad terena y derribar esos prejuicios que discriminan y les impide avanzar en un mundo de oportunidades. Su mejor arma son sus conocimientos, esos que muestra en el microdocumental Somos Selva, producido por Johnnie Walker Blue Label desde un paraje de la triple frontera Perú-Brasil-Colombia, donde conocimos más a fondo la historia de esta mujer poderosa.

Nació en medio de la Amazonía, en una comunidad indígena terena, en la aldea Bananal, localidad de Aquidauana, en Mato Grosso do Sul, Brasil. Pero siendo muy niña, su familia se mudó a la ciudad capital, Campo Grande. Sus padres buscaron mejores condiciones de vida para todos: oportunidades de estudios para ella y de trabajo para ellos, siempre procurando que la pequeña Leticia Nogueira (como la llamaron, oficialmente) mantuviese el contacto con las ancianas de su comunidad, las guardianas y encargadas de transmitir los saberes, las tradiciones y la cultura terena a las generaciones jóvenes. Y esa buena semilla dio fruto en Kalymaracaya.

Kalymaracaya es hoy el nombre legal de Leticia Nogueira. Significa gatita salvaje en lengua terena. Se lo cambió hace algunos años ya. “Los terenas nos damos nombres de animales o aves que hay en nuestro territorio”, nos dice, orgullosa de sus raíces, quien es hoy una cocinera y activista por la igualdad de las comunidades indígenas de su país. “En Brasil hay un gran prejuicio contra nosotros los indígenas. En mi estado, Mato Grosso do Sul, por cuestión de tierras, se matan indígenas por nada. Yo miraba esto desde pequeña y no quería, no quiero que esto acontezca con mi comunidad”. 

La gastronomía fue para ella un canal de comunicación para romper absurdos prejuicios que se mantienen desde tiempos de Pedro Alvares Cabral: que los indígenas son perezosos, que no les gusta trabajar. Discriminación aun enraizada en nuestras sociedades latinas. Kalymaracaya, contadora, jefa de cocina, en camino a culminar un máster en antropología social, lo vive en carne propia las 24 horas del día. “Siento todas las puertas de la facultad cerradas para mí, porque yo soy indígena, a pesar de haber estudiado y todo, no tengo oportunidad en Campo Grande, en Mato Grosso do Sul”, explica cuando le preguntamos por qué no comparte sus conocimientos desde las aulas. Porque sabe mucho. Ella aprendió de su abuela, Francisca Maranhão Pio (Chica), que era chamana: le hablaba en terena y ella la escuchaba, la ayudaba a cocinar recetas como el Hî-hî, unos boliños de yuca rallada, envueltos en hojas de plátano y hervidos en agua, que se comen con carne de caza o miel de abejas nativas. “Me parecía muy bella. Mi abuela recogiendo los ingredientes de la mata. Y después llegaba a casa y con las manos, ella transformaba los ingredientes en un plato”.

¿Y por qué decide ser cocinera? “Yo miraba los purutuyes (gente no indígena) y veía que estaban muy felices comiendo, degustando platos. Cuando vi esto me quedé pensando: creo que si yo cocino y me dedico, te doy la comida y tú vas a decir ‘súper, súper’. Así yo empiezo a hablar de nuestra cultura, de nuestra comida, y se rompe este preconcepto contra los indígenas”. Kaly busca abrir las puertas que en su ciudad, en su estado, están cerradas para indígenas como ella, y lo hace difundiendo su gastronomía desde Sao Paulo y otras ciudades donde se valora más lo originario. También desde plataformas que reconocen el valor de la sabiduría indígena y la biodiversidad como elemento de base, inspirador para la creatividad de chefs y mixólogos de toda la industria regional y global. Por eso Kaly participó en Somos Selva, una serie de documentales producida por Johnnie Walker Blue Label para conectar ancestralidad, origen e innovación. Porque el camino que cocineras como Kaly están trazando conduce a la evolución y visibilidad de uno de los grandes tesoros que une a Latinoamérica: nuestra Amazonía.

KALYMARACAYA NOGUEIRA: PRIDE IN AMAZONIAN INDIGENOUS CUISINE

Words Catherine Contreras (IG @caty.contrerasr)

She is jungle, culture, ancestry, culinary tradition, and indigenous identity. The chef, who is on her way to becoming a master in social anthropology, embraces gastronomy with one goal: to share the culture of her Terena community and break down the prejudices that discriminate against them and block access to a world of opportunities. Her greatest weapon is her knowledge showcased in the Somos Selva micro-documentary, produced by Johnnie Walker Blue Label from a remote area of the tri-border between Peru, Brazil, and Colombia, where we got to know more about the story of this powerful woman.

She was born in the heart of the Amazon, in a Terena indigenous community, in the Bananal village of Aquidauana, Mato Grosso do Sul, Brazil. But as a young child, her family moved to the state capital, Campo Grande. Her parents sought better living conditions for the whole family: educational opportunities for her and jobs for them, while always making sure little Leticia Nogueira (her official name at birth) maintained her bond with the elders of her community, the guardians and transmitters of Terena knowledge, traditions, and culture to younger generations. That good seed took root in Kalymaracaya.

Kalymaracaya is now the legal name of Leticia Nogueira. It means “wild kitten” in the Terena language. She changed it years ago. “We Terena people name ourselves after animals or birds from our territory,” she says, proudly embracing her roots. Today, she is both a chef and an activist for the equality of indigenous communities in Brazil. “In Brazil, there is strong prejudice against us, indigenous people. In my state, Mato Grosso do Sul, over land disputes, indigenous people are killed for nothing. I saw this since I was little, and I didn’t want, I don’t want this to happen to my community.”

For her, gastronomy became a channel of communication to break absurd prejudices that persist since the time of Pedro Álvares Cabral: that indigenous people are lazy, that they don’t like to work. Discrimination is still deeply rooted in our Latin societies. Kalymaracaya, an accountant, head chef, and soon-to-be master’s graduate in social anthropology, experiences it firsthand every day. “I feel all the doors of the university are closed to me, because I am indigenous. Even though I studied, I don’t get opportunities in Campo Grande, in Mato Grosso do Sul,” she explains when asked why she doesn’t share her knowledge from within the classroom. But she knows plenty. She learned from her grandmother, Francisca Maranhão Pio (Chica), who was a shaman. Her grandmother spoke to her in Terena and taught her to cook recipes like Hî-hî, small cassava balls wrapped in banana leaves and boiled in water, served with game meat or native honey. “I found it beautiful—my grandmother gathering ingredients from the forest, then coming home and with her hands transforming them into a dish.”

Why did she decide to become a chef? “I watched the purutuyes (non-indigenous people) and saw how happy they were eating, enjoying food. When I saw that, I thought: if I cook and dedicate myself, I give you food, and you say ‘super, super.’ That’s how I start talking about our culture, about our food, and breaking this prejudice against indigenous people.” Kaly wants to open the doors that in her city, in her state, remain shut to indigenous people like her—and she does it by spreading her gastronomy from São Paulo and other cities where origin and tradition are valued more. She also does it through platforms that recognize the value of indigenous wisdom and biodiversity as a foundation, inspiring creativity for chefs and mixologists across the region and around the world. That’s why Kaly took part in Somos Selva, a series of documentaries produced by Johnnie Walker Blue Label to connect ancestry, origin, and innovation. Because the path that chefs like Kaly are paving leads to the evolution and visibility of one of Latin America’s greatest treasures: our Amazon.

Etiquetas: amazonía, brasil, como contigo, diageo, gastronomía, Johnnie walker blue label, kalymaracaya nogueira, la higuera, mujeres, somos selva,