Escribe Catherine Contreras (IG @caty.contrerasr)

Elegida como la mejor sommelier de Latinoamérica en 2024, Laura Hernández marca el camino de una coctelería que celebra el origen, la biodiversidad y la magia de nuestras culturas latinas. Su trabajo no es reciente: suma años de investigación, de recorrer territorios y de comprender las prácticas mágico-religiosas que rodean la tradición líquida de su país. El resultado se refleja en la carta de su espacio bogotano, La Sala de Laura, y ahora también en uno de los microdocumentales de la serie Somos Selva, producida por Johnnie Walker Blue Label, donde es una de las protagonistas. El objetivo: mostrar la riqueza que ha convertido a América Latina en una potencia en gastronomía y mixología, dos mundos donde las mujeres avanzan con fuerza en liderazgo.

Laura acaba de convertirse en madre, pero hace tiempo que venía dando vida a varios “hijos” en ese universo líquido que habita su barra bogotana. Desde 2021, sus cócteles se sirven en La Sala de Laura, inspirados en ecosistemas que van desde el desierto hasta el bosque húmedo, del páramo a la selva, y también en los arcanos del tarot. En su propuesta convergen la biodiversidad colombiana, los destilados mágicos, las prácticas ancestrales y una tradición que ha estudiado a fondo.

Nacida en Cartagena, Colombia, Laura tiene 40 años. Es internacionalista especializada en responsabilidad social, con una maestría en Estudios Interdisciplinarios sobre Desarrollo. Además, se formó como sommelier y fue reconocida en 2024 como la mejor de la región por Latin America’s 50 Best Restaurants. Desde 2008 está comprometida con la investigación y la revalorización de las tradiciones gastronómicas de las comunidades colombianas, trabajando con su patrimonio biológico, cultural e inmaterial en la Fundación Leo, creada por su madre, la chef Leo Espinosa.

Estas experiencias la han convertido en una “curadora del arte líquido”, en una alquimista de sus propios destilados, y en una promotora de una coctelería que desafía los moldes tradicionales. “La barra latinoamericana debe proponer una narrativa propia”, dice con firmeza, consciente de que su tarea no ha sido sencilla: invitar al público a salir de su zona de confort y vivir una experiencia diferente, innovadora, consciente. Ese camino coherente y profundo que Laura ha decidido recorrer —y que evoluciona con cada carta, desdeAvistamiento hasta Arcana, su propuesta más reciente— la llevó a formar parte de Somos Selva, una serie de microdocumentales producidos por Johnnie Walker Blue Label que celebra la riqueza natural, la herencia gastronómica y la evolución de la mixología en América Latina.

Para esta producción, Laura vivió una experiencia inmersiva en Calanoa, un rincón de la selva amazónica ubicado en la triple frontera Perú-Colombia-Brasil. Allí nos habló de una de sus creaciones: Azulón, un cóctel que sirvió como punto de partida para esos días de inspiración profunda en la Amazonía. “Trabajar con whiskies u otros destilados no neutros supone un desafío, porque tienes que moverte dentro de la misma rueda aromática. Sea por similitud o por contraste, debes dialogar con esas notas que aparecen allí”, explica.

Así descubrió que Johnnie Walker Blue Label es un gran compañero de los Theobromas, por lo que incluyó cacao en el cóctel, tanto en manteca como en mucílago. Azulón lleva también un destilado de mango amazónico para aportar una nota frutal, y el chondur, un amaro elaborado con botánicos de la selva. “La comunidad Cofán, en el Putumayo, produce esta bebida mágico-religiosa —cuenta—, y quería integrar un ingrediente con propósito. Como dice Marlene Escobar [dueña de Calanoa]: en la Amazonía no encuentras una fruta o producto que no tenga doble propósito, como debe ser”. El cóctel se completa con huito, un fruto amazónico utilizado como tintura vegetal por los pueblos indígenas no solo para teñir el cuerpo, sino también dar color a sus artesanías. “El azul es muy difícil de encontrar en la naturaleza y en este cóctel debía estar presente”, finaliza.

LAURA HERNÁNDEZ COCKTAILS WITH PURPOSE

Words Catherine Contreras (IG @caty.contrerasr)

Chosen as the best sommelier in Latin America in 2024, Laura Hernández is paving the way for a cocktail culture that celebrates origin, biodiversity, and the magic of our Latin cultures. Her work is not recent: it reflects years of research, traveling through territories, and understanding the magical-religious practices that surround her country’s liquid traditions. The result can be found in the menu of her Bogotá venue, La Sala de Laura, and now also in one of the Somos Selva micro-documentaries, produced by Johnnie Walker Blue Label, where she is one of the main figures. The goal: to showcase the richness that has turned Latin America into a powerhouse of gastronomy and mixology, two worlds where women are gaining strong leadership.

Laura has just become a mother, but she has long given life to several “children” in the liquid universe of her Bogotá bar. Since 2021, her cocktails have been served at La Sala de Laura, inspired by ecosystems that range from the desert to the rainforest, from the páramo to the jungle, and also by the mysteries of the tarot. Her creations bring together Colombian biodiversity, magical distillates, ancestral practices, and a tradition she has studied in depth.

Born in Cartagena, Colombia, Laura is 40 years old. She is an international specialist in social responsibility, holding a master’s degree in Interdisciplinary Development Studies. She also trained as a sommelier and was recognized in 2024 as the best in the region by Latin America’s 50 Best Restaurants. Since 2008, she has been dedicated to researching and revaluing the gastronomic traditions of Colombian communities, focusing on their biological, cultural, and intangible heritage at Fundación Leo, which her mother, chef Leo Espinosa, founded.

These experiences have made her a “curator of liquid art,” an alchemist of her own distillates, and a promoter of a cocktail culture that challenges traditional molds. “The Latin American bar must put forward its own narrative,” she says firmly, aware that her task has not been easy: inviting the public to step out of their comfort zone and embrace a different, innovative, and conscious experience. That coherent and profound path Laura has chosen—and which evolves with each menu, from Avistamiento to Arcana, her most recent proposal—led her to become part of Somos Selva, a micro-documentary series produced by Johnnie Walker Blue Label that celebrates the natural wealth, gastronomic heritage, and evolution of mixology in Latin America.

For this production, Laura experienced an immersive stay at Calanoa, a corner of the Amazon rainforest located on the tri-border of Peru, Colombia, and Brazil. There, she shared one of her creations: Azulón, a cocktail that served as a starting point for those days of deep inspiration in the Amazon. “Working with whiskies or other non-neutral spirits is a challenge because you have to move within the same aromatic wheel. Whether by similarity or contrast, you must engage in a dialogue with the notes that appear there,” she explains.

This is how she discovered that Johnnie Walker Blue Label is a great companion for Theobroma, which led her to include cacao in the cocktail, both in its butter and mucilage forms. Azulón also consists of an Amazonian mango distillate to add a fruity note, and chondur, an amaro made with jungle botanicals. “The Cofán community in Putumayo produces this magical-religious beverage,” she explains, “and I wanted to integrate an ingredient with purpose. As Marlene Escobar [owner of Calanoa] says: in the Amazon you won’t find a fruit or product without a dual purpose—just as it should be.” The cocktail is finished with huito, an Amazonian fruit used as a natural dye by Indigenous people,s not only to paint their bodies but also to color their crafts. “Blue is tough to find in nature, and it had to be present in this cocktail,” she concludes.

ADVERTENCIA: TOMAR BEBIDAS ALCOHÓLICAS EN EXCESO ES DAÑINO

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